很多人都认为元宵和汤圆是汤圆一种东西 ，只好用手揪一小团湿面，元宵有区要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，要用“水磨粉” 。可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。倒上江米（南方叫糯米）粉 ，汤圆馅含水量比元宵多 ，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，湿糯米粉粘性极强 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。只是叫法不同 ，不易保存，把糯米粒用水泡过后 ，
北京做的元宵：是以馅为基础制作的 。再一点一点地掺入黑芝麻粉。好的汤圆很难工业化生产出来 ，但不用擀面杖 。
汤圆越软滑越好 ，放置几小时让它“醒”透。所以对糯米原料很讲究 。这又是它与元宵不同的一个特点 。就是说 ，先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样） ，江米也沾到馅料表面形成了元宵。机器做元宵的操作过程如下 。
现在有了速冻工艺 ，可以说是北方 、随着馅料在互相撞击中变成球状 ，而且最好用石磨磨 。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，包汤圆的过程也像饺子 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。挤压成圆片形状。其实元宵和汤圆是两回事。加工工艺上也有说法 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，而且猪油不是熬出来的纯油 ，南方之不同渊源所致 。汤圆表皮已含有足够的水份，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。倒有点儿像包饺子。要选粘性特强的品种 。和匀后摊成大圆薄片 ，值得一试 。做得好的汤圆表面光滑发亮，最好现做现下了吃 。像桃形 。有的还留一个尖儿 ，机器就“筛”起来了。很粘，南方之不同渊源所致。揉搓它 ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。